Еретик - Страница 78

– Не журись, землепашцы! – раздался голос капитана.

Ему хорошо, он когда-то был воином, да вот уступил место молодым, а сам на землю осел. В их селе он командовал сотней ополченцев. А как быть им? Эти исчадия такую армию разгромили, а кто они, крестьяне? Нет, пока на тренировочном поле отрабатывали разные построения, то все орлами глядели, и он, Томас, в том числе. Но там не было настоящего врага, а здесь орки – вон они. Идут такой силищей, поди останови их.

Когда орки ударили из своих машин и залили, казалось, весь строй огнем, Томас, впрочем, как и другие, едва не побросал оружие и не побежал. Но капитан был начеку:

– Стоять! Стоять на месте, иначе сам порву каждого!

Конечно, его можно было и послать куда подальше: тут такое творится, а он «стоять». Но на людей этот окрик подействовал отрезвляюще. Марк всегда держал свое слово.

Его в селе не любили, как, впрочем, не любили и других ветеранов, которые держались особняком. На тренировках они безжалостно истязали тех, кто был в их подчинении на время учений, и если нужно было, то не стеснялись применить силу, при этом ничуть не церемонясь. Били они редко, но если до этого доходило… Во время учений нападать на командира было очень опасно: можно запросто получить полсотни плетей, а то и поболее. Поэтому уже после первых учений некоторые попытались показать этим ветеранам, чтобы они не зарывались. Да-а, славная вышла драка, вот только досталось тогда им изрядно: ветераны от души их отделали. Пытались было барону жаловаться, так тот их наградил, а тем, кто напал на командиров, приказал для острастки всыпать по пять плетей, пообещав, что наказание такое легкое только на первый раз, а слово он свое держал крепко.

Были мысли бросить все и уйти из Кроусмарша, да жена его Энни запилила – мол, позабыл, как тяжко было их родителям, да и отец прошелся – мало было всыпанных плетей, так он еще и вожжами добавил.

Потом Томас поостыл, поразмыслил. А чего, собственно, тут плохого? Живут они не в пример лучше и сытнее остальных, он-то помнит. За каждое чадо барон платит, как и обещал, – его Энни уже четвертым ходит, и ведь все дети живы-здоровы, а вот в его семье их было десяток братьев и сестер – осталось только четверо. Работать приходится много, а мало ли его отцу приходилось работать? Вот только он, почитай, все отдавал своему барону, а их барон забирает только малую часть. Теперь у Томаса был уже его дом, инвентарь и скотина, с бароном рассчитался полностью, живет для себя и семьи.

Правда, была и всеобщая воинская повинность: священники говорили, что защита земли – это священный долг каждого мужчины. Дружина – она всегда на страже, и в мирное время, и в военное, но если придет время, что им одним не справиться, – то все мужчины должны взяться за оружие. Вот и пришло это время. Правда, отсюда до их дома далековато, но падре разъяснил, что орки придут и туда, если их не остановить. Он еще раз вспомнил Энни, детей и покрепче вцепился в копье. Здесь, на этом поле, он будет сражаться не за кого-то – он будет биться за свою семью. Так сказал падре, так сказал барон, и это правда, дьявол его забери. Но боже, как же все-таки страшно.

– Копья в землю!

Перевернув копье, Томас с силой вогнал наконечник в землю: сейчас оно будет только мешать. Будь здесь камень – капитан приказал бы положить копья, тогда было бы немного неудобно – потом его поднимать, – а так ничего.

– Арбалеты к бою!

Сейчас начнется. Но не началось: орки ударили первыми. Он едва успел достать из-за спины уже взведенный арбалет и наложить болт, щит, конечно, мешал, но многократные тренировки не прошли даром – руки сами все сделали, без участия головы.

– Прикройсь!

Томас вздернул щит, выставив его под углом вверх, и практически тут же услышал, как в него с силой ударил дротик, потом был удар послабее – это, наверное, уже стрела. С разных сторон послышались стоны и крики, которые плетью стеганули по нервам, колени непроизвольно задрожали, но до конца испугаться он не успел.

– Целься! – Томас привычно упер в землю щит, вскинул на его верхний край арбалет и прижал приклад к плечу. Помнится, когда он уже изрядно натренировался метать болты из арбалета, им выдали кожаные доспехи, в этом жестком панцире было не в пример неудобнее, но со временем он приловчился, так что теперь никаких неудобств. – Бей! – Он нажал на спуск, и, хотя на тренировках им строго-настрого запрещалось смотреть, какой там результат, он не удержался и на мгновение задержался. Орк, которого он взял на прицел, вдруг осел на колени, а затем завалился набок.

– Ну чего замер! Двигай! – толкнул его идущий следом ополченец, которому нужно было занять место Томаса.

Встряхнувшись, парень быстро побежал в последние ряды строя, наблюдая напряженные лица тех, кто постепенно перемещался вперед. Внезапно до него дошло, что его уже не трясет. Страха как не бывало. Им овладел какой-то азарт. Орки не так уж и страшны. Во всяком случае, одного из них он только что уложил. Да пошли они. Вот сейчас он…

Добежав до последней шеренги, Томас скинул щит и сноровисто извлек из него дротик, стрелу он просто переломил пинком ноги: наконечник у нее маленький, это не дротик с его длинным железным жалом, так что даже если перерубить древко, оно будет доставлять неудобства. Так, с этим все. Теперь упереть арбалет в землю, надавить ногой на рычаг, щелчок, тетива встала на боевой взвод. Все, пора. Он вновь подхватил щит и поспешил в строй, он едва успел наложить болт, когда пришло время вновь изготовиться к стрельбе.

Увиденная картина его просто окрылила. От орков, что бежали толпой впереди строя и лучников, практически ничего не осталось, а те, что еще оставались в живых, быстро отбегали за спины идущих в строю. Вот только и строй орков изменился. Он как-то сжался, орки обложились щитами, словно черепаха, спрятавшая в панцирь голову и ноги, так что теперь их и не достать, а если достать, то только случайно. Наблюдая эту картину, Томас только улыбнулся. Все как и говорил капитан.